Stödet som gör skillnad - innovationscheckar hjälper Hidden in Grains att utvecklas

Det moderna matsystemet har utmaningar när det gäller att möta människors fysiologiska behov för god hälsa. Hidden in Grains strävar efter att förändra detta genom att återupprätta spannmålets viktiga roll som en grundpelare i kosten och en rik källa till näringsämnen.

– De flesta människor får i sig tillräckligt med kalorier och proteiner, men många äter en kost som inte innehåller tillräckligt med mikronäringsämnen. Totalt lider nästan två miljarder människor av mikronäringsbrist, även så kallad ”dold hunger”. I Sverige är järnbrist särskilt vanligt bland kvinnor – mellan 30 - 45 % kan ha låga järndepåer, berättar David Fredlund.

Han beskriver hur unga kvinnor, som i genomsnitt äter hälften så mycket kött som pojkar, men har ett dubbelt så högt järnbehov, riskerar att drabbas i ett skifte till en mer växtbaserade kost.

– Problemet är inte att de äter för lite kött, utan att det finns för lite mikronäringsämnen, som järn och zink, i resten av måltiden. Det vi byter ut kött mot har ofta lågt innehåll eller dålig tillgänglighet.

Spannmål har potential att lösa detta, menar David, då det är vår näst största källa till mineraler.

Resan från forskning till marknad

Historien bakom Hidden in Grains går tillbaka till 1980-talet, när Kerstin Fredlund gjorde de första försöken i Lund. På 90-talet gjorde hon sedan omfattande forskning, inklusive humanstudier i ett nordiskt forskningsprojekt på Chalmers som slutade i en doktorsavhandling. Med insikter om hur hydrotermisk behandling kan förbättra mineralupptaget från spannmål lade de grunden för företaget som Annette Almgren och Kerstin startade 2015. David Fredlund ser företaget som en naturlig förlängning av decennier av forskning – men att gå därifrån till att få ut produkter på marknaden är en otroligt utmanande resa.

– En vän beskrev startup-resan som att cykla på en smal spång med en cykel som svänger vänster när man styr till höger, det är en balansakt som känns nästan omöjlig ibland. I diket på båda sidor ligger rykande vrak av startups som misslyckats.

Innovationscheckar

Södertälje Science Park delar i samarbete med Vinnova och SISP ut innovationscheckar till små och medelstora företag. Dessa checkar ska stärka företags innovationsförmåga och konkurrenskraft.

Hidden in Grains har med hjälp av innovationscheckar tagit fram en IP-strategi för att skydda sina immateriella tillgångar samt stärka varumärket och konkurrenskraften på marknaden. Men det är framförallt checken som innefattat infrastruktur och affärsutveckling som varit särskilt värdefull.

– Stödet gjorde att vi kunde testa, analysera och skala upp vår produktion i Warbro Kvarns anläggning. Vi kunde för första gången göra en fullskalig testbatch på 3 ton, vilket i sin tur gjorde det möjligt att både sälja och testa produkten, till exempel i skolor och förskolor, för att se hur marknaden skulle ta emot den.

Framtidsutsikter och hållbar livsmedelsproduktion

Att Hidden in Grains nu kan producera i större volym har också gett företaget viktig insikt om marknadens behov. Efter den initiala framgången har de genomfört ytterligare fem batcher, och David Fredlund är positiv inför framtiden.

– Vi utgår från människans biologiska behov, vilket är avgörande för att möta våra kostrelaterade utmaningar. Mat kan inte längre vara kött och tomma kalorier; den måste verkligen ge oss rätt sorts näring. Genom att ta vara på och öka värdet av näringen i hela värdekedjan, från jord till oss, kan vi säkerställa att livsviktiga näringsämnen når dem som behöver dem bäst.

• Läs mer om Hidden in Grains här.